1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели снять по полнометражной ленте. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмястами ударами» триумфально принимают в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и прежде всего он сам — признают гением, довольствуется парой короткометражек. Наконец, Годар чувствует, что созрел для большого кино, и получает от продюсера Жоржа де Борегара скромную сумму на фильм по газетной заметке о преступлении.
Друг режиссера Жан-Поль Бельмондо соглашается сыграть роль мелкого преступника, скрывающегося от правосудия. Его изменчивую возлюбленную должна воплотить начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно обосновавшаяся во Франции.
